Uma temporada inglória

RETROSPECTIVA... O Cruzeiro viveu um 2024 com misto de sentimentos. Teve decepções no primeiro semestre, viveu momento de destaque no futebol nacional, sonhou com voos altos após mudanças na SAF, mas terminou a temporada com um gosto amargo.

O ano do Cruzeiro começou mirando um pequeno salto de expectativa esportiva sob comando de Ronaldo Fenômeno, após conquistar os objetivos de 2023, com permanência na Série A e vaga na Sul-Americana. Nicolás Larcamón foi o técnico escolhido para tocar o projeto, que contou também com um pequeno aumento no investimento.

A diretoria buscou nomes no exterior, investindo para tirar Romero e Dinenno do futebol mexicano, além de ter empréstimos de Barreal, Villalba e Cifuentes, entre outras contratações. Mas o primeiro quadrimestre foi de decepções.

Eliminado pelo modesto Sousa, da Paraíba, na primeira fase da Copa do Brasil, e derrotado pelo AtléticG na final estadual com Mineirão lotado, o Cruzeiro já começou o ano pressionado. Ronaldo e diretores estavam na mira, e Nicolás Larcamón acabou demitido. A solução encontrada foi Fernando Seabra, que havia conduzido interinamente o time na reta final do Brasileirão 2023.

Era uma aposta da diretoria, que confiava no trabalho e havia cogitado efetiva-lo ao final da temporada anterior. Mas um empate por 3 x3 logo na estreia, diante do Alianza, na Sul-Americana, mudou todo o trajeto do ano e também da história da SAF cruzeirense. A paciência da torcida com Ronaldo se esgotou e, para ele, o estopim foi ter uma bandeira com sua imagem queimada em Belo Horizonte. Estava decidido a negociar as ações da SAF e deixar o Cruzeiro.

Em negociação rápida, o controle do futebol passou a Pedro Lourenço, empresário cruzeirense e que já auxiliava financeiramente a gestão do Fenômeno. Com a mudança de mãos, também foi alterado o planejamento. Com a promessa de mais investimento, os objetivos também foram mudados.

Restavam as disputas da Sul-Americana e do Brasileiro. Com Ronaldo, o objetivo era avançar o máximo possível no torneio continental e terminar na primeira página da Série A. Com Lourenço, o clube passou a mirar o título sul-americano e vaga no G6 do Brasileiro.

Toda a diretoria foi mudada, e o futebol passou a ter Alexandre Mattos como principal rosto. Uma das missões do CEO era ser agressivo no mercado, montando um time forte para ajustar o elenco às novas expectativas esportivas. E foi o que aconteceu.

O Cruzeiro fez sete contratações, tirando Cássio do Corinthians para ser o “rosto” do novo projeto. Investiu mais de R$200 milhões, buscando Kaio Jorge, Matheus Henrique e Walace no futebol italiano, além de comprar Matheus Pereira, que até então estava emprestado ao clube.

Naquela altura da temporada, o Cruzeiro havia conseguido avançar às oitavas de final da Sul-Americana, fase na qual inscreveu os reforços. No Brasileirão, estava disputando vaga no G-4 e, sob comando de Fernando Seabra, estava entre os melhores rendimentos técnicos do país, ainda sem os novos nomes. O cenário parecia perfeito, mas os resultados não foram bons.

Junto dos reforços, chegou a instabilidade em campo. O time conseguiu avanços na Sul-Americana, mas não parava de patinar no Brasileirão. Seabra começou a ser pressionado pela torcida e, além de nunca ter sido unanimidade na diretoria, passou a ver cenário mais complicado internamente. Foi demitido em setembro, e Fernando Diniz, “sonho” de Pedro Lourenço, chegou para substituí-lo.

Era o campeão da Libertadores para comandar um elenco recém-reformulado e com nomes importantes. A expectativa era de um “choque” rápido para o time voltar a ter bom desempenho na reta final de ano e conquistar os objetivos traçados na mudança de rota com alteração da SAF. Mas não aconteceu.

Os resultados foram piores do que com Fernando Seabra, apesar do contexto parecido: avanços na Sul-Americana e derrapagem no Brasileirão. O problema é que a queda no torneio nacional se acentuou, e o Cruzeiro passou a ter na competição continental a chance principal de ir à Libertadores de 2025, principal objetivo do momento.

Com Diniz, o time confirmou a classificação sobre o Libertad, passou pelo Lanús na semifinal, mas perdeu – com dois gols em 20 minutos de jogo – para o Racing na decisão. No Brasileiro, venceu a rodada final, sobre o Juventude, mas ficou sem vaga na Libertadores. Presente no G-6 em boa parte da Série A, terminou a competição apenas em 9º.

Fernando Diniz ficou pressionado. A demissão foi debatida internamente, e a temporada teve como último episódio um desabafo do treinador em relação à diretoria, após notícias da possibilidade real de saída. O técnico foi mantido e termina o ano planejando 2025.

Dentro de campo, o Cruzeiro teve Matheus Pereira como destaque absoluto da temporada, terminando com 15 assistências e 11 gols - líder nos dois rankings. O camisa 10, assim como o lateral-direito William, chegou à seleção brasileira pela primeira vez.

Entre os 17 contratados no ano, destacaram-se Romero, capitão do time, Matheus Henrique, titular absoluto, e Kaio Jorge, com gols nas quartas, na semi e na final da Conmebol Sul-Americana. Destaque negativo entre os reforços foi Walace.

Em um ano com diversas mudanças, em todos os setores, o Cruzeiro termina frustrado. Ser finalista da Sul-Americana e terminar o Brasileiro na primeira página seriam bons resultados sob a xpectativa da gestão de Ronaldo, mas, com a chegada de Pedro Lourenço e os investimentos, ficar fora da Libertadores 2025 motiva uma análise mais negativa sobre a temporada.

GLOBO ESPORTE, 23dez24